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Año IXNumero 115

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La cocina de los mayas: La gastronomía de Yucatán
Tikal (Guatemala)

(Miguel Guzmán Peredo, México). Comenzaré por transcribir una cita de Howard La Fay, quien en la revista National Geographic, de diciembre de 1975, escribió lo siguiente acerca del pueblo maya: “Su origen se encuentra en las profundidades del misterio, y también en el misterio permanece la caída de su singular y esplendorosa cultura. Mayas son llamados por los eruditos, pero entre ellos se conocían por otros nombres, en su mayoría ya perdidos. Durante cerca de quince siglos florecieron en agrestes e inhospitalarias zonas de Mesoamérica. Entre los años 250 y 900, de nuestra era, le dieron forma a una magnífica civilización de suntuosas pirámides y espléndidos palacios. Tal período clásico terminó en un repentino colapso. Las ciudades fueron abandonadas, la población disminuyó drásticamente y la selva cubrió los imponentes monumentos. Durante la Edad Media de Europa, los mayas practicaban una astronomía tan precisa que su antiguo calendario era tan perfecto como el nuestro: trazaban el curso de los cuerpos celestes y, ante el asombro de los fieles, los sacerdotes predecían los eclipses de sol y de luna. Con sólo un error de catorce segundos por año calculaban el camino de Venus, planeta falaz que es estrella de la mañana y del atardecer, por turnos. Los mayas originaron un sistema complicado de escritura, y utilizaron el concepto matemático del cero”.

A este particular, Charles Gallenkamp, en su obra Los Mayas, consigna que “Otra característica notable de las matemáticas mayas era el principio del cero. En realidad, este concepto abstracto esencial para todos los cálculos, salvo los más rudimentarios, fue inventado únicamente por otros dos pueblos en la historia: los babilonios y los hindúes. Ni siquiera los griegos o los romanos tenían conocimientos del cero, y no se introdujo en Europa sino hasta la Edad Media”.

Los mayas extendieron su cultura y civilización en un territorio de aproximadamente 400.000 kilómetros cuadrados, que comprende varios estados de México (Tabasco, Campeche, Chiapas, Yucatán y Quintana Roo), así como otras naciones de América Central: Guatemala, Belice, la parte occidental de El Salvador, Honduras y una parte de Nicaragua. En este extenso territorio levantaron imponentes palacios y hermosas pirámides, como es el caso de Palenque, Edzná, Uxmal, Chichén Itzá, Sayil, Calakmul, Bonampak, Tikal, Uaxactún, Kaminaljuyu, Quiriguá y Copán, entre muchos otros sitios arqueológicos que hoy en día motivan asombro y admiración a los visitantes.

Antonio Medíz Bolio, autor del libro La Tierra del Faisán y del Venado, señala que “La Península de Yucatán fue poblada desde remotísimos tiempos por la raza maya. Este territorio se llamó “El Mayab”, que quiere decir “la tierra de los no muchos (de los pocos): la tierra de los elegidos”. Así mismo, esta comarca fue llamada “Yucalpetén”: “perla de la garganta de la tierra”. En el Popol Vuh, “un registro fragmentario de los mitos, cosmología y creencias religiosas de los maya-quichés”, escrito antes de la llegada de los primeros españoles, queda asentado que los primeros hombres fueron creados por los dioses con maíz molido. Con esa inspiración literaria, Miguel Ángel Asturias escribió un hermoso libro titulado Los Hombres de Maíz, en el cual hace referencia a la historia y a las leyendas de los pueblos prehispánicos que habitaron Guatemala, su tierra natal. »»
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